Elbasan
De schone slaapster.
De schone slaapster.
Elbasan is een vrij grote provincie die zich in de breedte uitstrekt van bijna aan de kust tot aan het Ohrid meer en in de lengte van bijna Tirana tot aan het Tomorri massief. De povincie vult dus bijna het hele centrum van het land. Toch is ze weinig bekend. De stad Elbasan zelf natuurlijk wel, maar ook die wordt door de meeste reisagentschappen ook maar gebruikt als misschien een snelle tussenstop op de trip van het noorden naar het oosten, naar het meer van Ohrid. Schuld hieraan is de beroemde Via Egnatia die al sinds oeroude tijden Oost en West verbindt en heel die tijd een snelle en gemakkelijke verbindingsweg was. Dat was vrij gemakkelijk want volgde de loop van de Shkumbin. Die loopt via de vruchtbare vlakten van Peqin en Elbasan zelf naar de ruige en steil in de rivier afdalende hoogten van Librazhd. Een mooie maar grauwe rivier Devoll (de naam alleen al...) doorkruist van Zuid naar Noord dhet oostelijke gedeelte van de provincie. De andere infrastructuur is - tot voor kort - altijd stiefmoederlijk behandeld geweest en vele interessante plaatsen zo goed als onbereikbaar. Ik herinner mij nog een uitstap naar de omgeving van Gramsh in 2013 en dat was een hele onderneming, zelfs in gezelschap van een kenner van het gebied. Een uitstap naar de meren van Belsh (fietsliefhebbers!) op de weg van Fier via Lushnjë naar Elbasan was ook een opdracht, maar buitengewoon interessant. Belsh zelf was iets waar men zo snel mogelijk voorbij reed. Dat is nu wel veranderd. Ik moet toegeven dat ik de provincie dus ook alleen maar ken van er door te rijden, net zoals de meesten. En dat is een spijtige zaak. Ik kan dus geen plaatsen aanbevelen om voor langere tijd te verblijven en moet mij beperken tot wat restaurants waar de keueken gegarandeerd goed is. De provincie bestaat uit 4 districten: Elbasan, Librazhd, Gramsh en Peqin. Elbasan en Peqin zijn lager gelegen en eigenlijk al de voorbodes van de MMyzeke in de regio Fier. Librazhd en Gramsh zijn ruiger, bergachtig en onbekend. Librazhd iets minder omdat je er sowieso langskomt op de weg naar Ohrid en Korçë, maar de regio Gramsh is te ontdekken.
Voor wie tijd en zin in wat avontuur heeft en niet de klassieke paden wil volgen, kan ik aanraden van Elbasan naar Korçë te rijden via Gramsh. Hoogstwaarschijnlijk ben je de enige buitenlander in de buurt, de weg is vrij goed en je rijdt langs verschillende meren. Wat natuur en landschap betreft, is dit nog wel uniek. Logeermogelijkheden zijn ook hier als paddestoelen uit de grond gerezen in tegenstelling to 15 jaar geleden toen er in Gramsh amper beschikbaar was. Je kan ook de ouwe getrouwe Via Egnatia langs de Shkumbin. Dan zie je de uitlopers van het Shebenik Nationaal Park, de perfecte plaats voor geoefende trekkers. Alles wat tussen de 2 rivieren ligt is onontgonnen gebied. Wie neemt de uitdaging aan? De stad Elbasan is een bezoek meer dan waard, vooral dan het oude, ommuurde Ottomaanse gedeelte waar je nog stukken van de Via Egnatia kan vinden.
